Dass gewisse Spieler gewissen Coaches zu neuen Teams folgen, ist in der NFL nicht unüblich. Nicht anders ist es im Fall von Connor Barwin: Der Defensive End von den Philadelphia Eagles hat einen Einjahres-Vertrag bei den Los Angeles Rams unterschrieben und erhält dafür 6,5 Millionen Dollar. Und der Grund, warum sich Barwin für die Rams entschieden hat, machte er gleich selber klar: «Ich wollte unbedingt wieder mit Wade Phillips zusammenzuarbeiten.» Phillips ist der neue Defensive Coordinator der Los Angeles Rams und hat zuvor in gleicher Funktion bei den Houston Texans gecoacht, die erste Station von Barwins NFL-Karriere.
Connor Barwin hatte auf der College-Stufe für die University of Cinncinati gespielt und war 2009 in der zweiten Runde des Drafts von den Houston Texans verpflichtet worden. Als Rookie kam er nur als Backup zum Einsatz, die Saison 2010 verpasste er nach einer Knöchelverletzung im allerersten Spiel komplett. In der Saison 2011 kehrte er dann zurück und wie: Barwin eroberte sich den Startplatz als Weakside Linebacker und war mit 11,5 Sacks der beste Quarterback-Jäger seines Teams. Vor der Saison 2013 unterschrieb er dann einen Sechsjahres-Vertrag bei den Philadelphia Eagles, wo er 2014 14,5 Sacks erzielte und eine Pro Bowl-Berufung erhielt. Total hat Barwin in sieben Spielen 50,5 Sacks erzielt und sechs Fumbles forciert.
Ein weiterer Grund für den Wechsel nach Los Angeles dürfte auch der Umstand sein, dass Connor Barwin dort wieder in einer 3-4-Defense spielen kann: Die Eagles spielten zuletzt in einer 4-3-Defense, welche seiner Spielweise etwas weniger entspricht. Unter dem neuverpflichteten Wade Phillips werden die Rams ihrerseits von der bisherigen 4-3- auf eine 3-4-Defense umstellen, so dass Barwin wieder auf die Position eines Outside Linebackers zurückkehren wird. Auf dem Papier ist die neue «Front Seven» der Rams eindrücklich: Als Nose Tackle wird Michael Brockers spielen, als Defensive Ends Aaron Donald und Dominique Easley, die beiden Inside Linebacker sind mit Mark Barron und Alec Ogletree besetzt, auf den beiden Aussenbahnen spielen Robert Quinn und Connor Barwin. Bis auf Zweitrunden-Pick Barwin handelt es sich bei allen anderen Spielern um Erstrunden-Draft-Picks.
Neben der Verpflichtung von Connor Barwin haben die Rams auch die Verpflichtung von Center John Sullivan bekanntgegeben. Er hat einen Einjahres-Vertrag über eine Million Dollar unterschrieben und ersetzt Tim Barnes, der zu den San Francisco 49ers gewechselt hat. Sullivan war sieben Saisons lang der Staring Center bei den Minnesota Vikings, wechselte aber letzte Saison zu den Washington Redskins, wo er aber auch wegen Verletzungen kaum zum Einsatz kam. Total hat Sullivan in neun Saisons 94 NFL-Spiele als Starter absolviert. |
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