Die Zeit rund um den Start der Trainingscamps der NFL-Team ist nach dem Start der Free Agent-Periode Anfang März jene Zeit des Jahres, in der am meisten Verträge abgeschlossen werden, nun vor allem mit Spielern, die bereits unter Vertrag stehen. Der Grund ist klar: Die Teams wollen nicht, dass der Verhandlungspoker mit den Agenten allzu lang in die Vorbereitung auf die neue Saison hineinreichen. Ein klassisches Beispiel dafür ist der Vetragsabschluss der Washington Redskins mit Ryan Kerrigan, der vor seiner letzten Saison mit dem Team stand: Sie einigten sich mit dem Linebacker auf einen neuen Fünfjahres-Vertrag, der dem Spieler 57,5 Millionen Dollar einbringt, davon 24,3 Millionen in garantierter Form.
Der dicke Vertrag für Kerrigan ist überraschend, macht ihn doch der neue Kontrakt hinter Justin Houston von den Kansas City Chiefs und Clay Matthews von den Green Bay Packers zum drittbestbezahlten Linebacker der Liga. Doch während Houston und Matthews bekannte Namen sind, zählt Ryan Kerrigan nur bedingt dazu: Erst einmal, 2012, wurde er in die Pro Bowl berufen. Was ihn allerdings wertvoll macht und offenbar den Redskins das Geld wert ist, ist seine Fähigkeit Fumbles zu forcieren: Seit 2011 hat er 15 Fumbles erzielt und steht dabei an zweiter Stelle aller NFL-Spieler. Ein weiterer Grund: Nach dem Weggang von Brian Orakpo zu den Tennesee Titans wollten die Redskins offenbar das Risiko nicht eingehen, neben diesem bald auch noch ihren zweiten Outside Linebacker zu verlieren.
«Ryan ist ein Spieler, der den Unterschied in einem Spiel machen kann», zeigte sich Redskins-Head Coach Jay Gruden mit der Vertragseinigung zufrieden. «Er ist ein unermüdlicher Arbeiter, der sich ständig verbessern will und sich auch ständig verbessert. Es ist immer schön, wenn man die Leistung eines solchen Spielers honorieren kann. Ich bin froh, dass uns dies in diesem Fall gelungen ist.» Natürlich zeigte sich auch Kerrigan am Rande eines Trainings mit dem neuen Kontrakt sehr zufrieden: «Ich habe versucht, nicht zu viel an die Vertragsverhandlungen zu denken, sondern habe versucht, immer nur an Football zu denken. Nun bin ich glücklich, dass ich Sicherheit habe und mich voll und ganz auf die kommende Saison konzentrieren kann.»
Ryan Kerrigan war von den Redskins 2011 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. An der Purdue University hatte Kerrigan als Defensive End gespielt und musste sich bei den Redskins an seine im 3-4-System der Redskins für ihn vorgesehene Rolle als Outside Linebacker gewöhnen. Dennoch hatte er als Rookie einen hervorragenden Einstand: In seinem allerersten Spiel fing er ein Pass von Giants-Quarterback Eli Manning ab. Seither hat Kerrigan in vier Saisons bislang 38 Sacks erzielt und wie erwähnt 15 Fumbles provoziert. Dazu kommen zwei Interceptions und zwei erzielte Touchdowns. |
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Ryan Kerrigan |
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