Adam Vinatieri

Wie wertvoll ein hervorragender Kicker für ein NFL-Team sein kann, hat Adam Vinatieri mehrmals unter Beweis gestellt. Insbesondere in den grossen Momenten: In der Super Bowl XXXVI kickte er die New England Patriots gegen die St. Louis Rams bei auslaufender Uhr mit einem Field Goal aus 48 Yards zum Sieg. Zwei Jahre später in Super Bowl XXXVIII machte er die Patriots gegen die Carolina Panthers erneut zu den Triumphatoren, diesmal mit einem 41 Yards-Field Goal vier Sekunden vor Schluss.

Die NFL-Karriere war Adam Vinatieri nicht in die Wiege gelegt: In einem kleinen Städtchen in South Dakota aufgewachsen war er zwar als Kicker und Punter für die auf der zweiten College-Stufe spielenden South Dakota State University durchaus erfolgreich. Doch dies reichte nicht, um die NFL-Scouts auf sich aufmerksam zu machen. Und so nahm Adam Vinatieri 1998 den Umweg über Europa und heuerte bei den Amsterdam Admirals an. Seine Leistungen in der NFL Europe trugen ihm dann im Jahr darauf dann doch einen NFL-Vertrag ein, bei den bis dahin wenig erfolgreichen New England Patriots.

Seine Ankunft im Team fiel in eine günstige Zeit: Unter Head Coach Bill Belichick und Quarterback Tom Brady entwickelten sich die Patriots in den folgenden Jahren zum Top-Team. Aber auch Adam Vinatieri trug mit seiner Treffsicherheit in knappen Spielen viel zum Erfolg bei. Total konnte Vinatieri mit den Patriots drei Super Bowl-Titel erringern, neben den eingangs genannten, auch noch in der Super Bowl XXXIX gegen die Philadelphia Eagles, dass man ebenfalls mit einem Field Goal Unterschied gewannen.

Im Jahr 2006 wechselte Adam Vinatieri dann zu den Indianapolis Colts. Auch die Colts hatten in Tony Dungy einen hervorragenden Head Coach und mit Peyton Manning einen Top-Quarterback, rannten aber seit Jahren dem Super Bowl-Titel hinterher. Das sollte sich gleich im ersten Jahr nach der Ankunt von Vinatieri ändern: In der Super Bowl XLI siegten die Colts über die Chicago Bears. Es gab mit Super Bowl XLIV dann noch ein weitere Endspielteilnahme, wo man sich allerdings den New Orelans Saints geschlagen geben musste.

Adam Vinatieri kickte total 24 Saisons in der NFL und hielt bei seinem Rücktritt 2019 fast jeden NFL-Rekord, so für die meisten Punkte (2'673), für die meisten Punkte in den Playoffs (238), die meisten Field Goals (499), den Rekord für die meisten Field Goals in Folge (44) sowie für die meisten siegbringenden Field Goals in der Overtime (11). Adam Vinatieri wurde dreimal in die Pro Bowl berufen und ins All-Decade-Team für die 2000er Jahr gewählt. 2026 folgte dann als erst dritter Kicker die Aufnahme in die Hall of Fame.