Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren? Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Training Camp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen ist aber: Wer gewinnt die Super Bowl?
Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen. Die News-Redaktoren der grössten deutschsprachigen Infoplattform zur NFL sind zusammengesessen, haben die Teams und Divsionen analysiert und sind zu einem gemeinsamen Tip gekommen: In der Super Bowl XXXVIII am 1. Februar 2004 im Reliant Stadium in Housten stehen sich zwei Teams aus Florida gegenüber –die Miami Dolphins und die Tampa Bay Buccaneers. Und den Buccaneers gelingt als siebtem Team in der Super Bowl-Geschichte die Verteidigung ihrer Football-Krone.
Warum die Miami Dolphins? Dass die Dolphins vergangenes Jahr die Playoffs verpasst haben, hatten sie einmal mehr einem miserablen Dezember zu verdanken. Denn auf dem Papier hatten sie bereits letztes Jahr ein Team, mit welchem eine Super Bowl-Teilnahme möglich gewesen wäre. In der Offense ruhen die Hoffnungen voll und ganz auf den Schultern von Running Back Ricky Williams, welcher 2003 beinahe alle Rushing-Team-Rekorde brach und die NFL bezüglich Lauf-Yards anführte. Im Passspiel können die Dolphins weiterhin auf den unspektakulären aber für gewöhnlich zuverlässigen Quarterback Jay Fiedler zählen. Und für den Fall einer Verletzung Fiedlers haben die Dolphins nun mit Brian Griese einen Backup, welcher das Team tragen kann. In der Defense haben sich die Dolphins gezielt verstärkt: Mit dem Zuzug von Jeff Zgonina haben sie Defensive Line verstärkt und mit Jason Taylor steht ihnen der Spieler mit den meisten Sacks in der vergangenen Saison weiterhin zur Verfügung. Die Secondary konnte mit Safety Sammy Knight, das Linebacker-Korps mit Junior Seau gezielt verstärkt werden. Von den elf Defense-Startern der Dolphins haben acht Pro Bowl-Erfahrung. Kommt hinzu, dass Head Coach Dave Wannstedt diese Saison im Coaching noch einen Zacken zulegen wird. Er muss mit den Dolphins endlich etwas erreichen, will er seinen Job behalten. Fazit: Die Dolphins haben sich sowohl im Angriff wie in der Verteidigung verbessert und verfügen über eine grössere Tiefe im Team. Wenn es ihnen gelingt, den Dezember zu überstehen, spielen sie bis in den Februar.
Warum die Tampa Bay Buccaneers? Die Buccaneers sind als noch stärker einzuschätzen als in der Vorsaison. Die Defense, das Herz der Bucs, konnte praktisch unverändert übernommen werden, einzig Super Bowl-MVP Dexter Jackson verliess das Team, kann aber mit Dwight Smith in der Secondary praktisch gleichwertig ersetzt werden. Und mit der Verpflichtung von Linebacker Dwayne Rudd scheint auch das Linebacker-Korps noch stärker als zuvor. In der Offense können die Bucs weiterhin auf Quarterback Brad Johnson zählen, das Wide Receiver-Korps ist mit Keyshawn Johnson, Keenan McCardell, Joe Jurevicius und Karl Williams gut bestückt. Einziges Fragzeichen bleibt weiterhin das Laufspiel: Starting Running Back Michael Pittman sieht Gerichtsterminen wegen Gewalttätigkeiten neben dem Spielfeld entgegen, und auch Backup Thomas Jones hat bislang den Durchbruch nicht geschafft. Bleibt als sicherer Wert Fullback Mike Alstott. Die Bucs-Running Backs dürften aber von einer verbesserten Offense Line profitieren, wo mit Guard Jason Whittle und Center John Wade zwei neue Starter spielen. Und schliesslich bleibt als grosses Plus auch Head Coach Jon Gruden: Der Hunger des gerissenen Football-Genies dürfte nach einem Titel noch lange nicht gestillt sein. Fazit: Die Bucs sind mindestens gleich stark wie vergangenes Jahr. Und damals resultierte ein Sieg in der Super Bowl. Eine Titelverteidigung ist deshalb schon beinahe Pflicht.
Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:
AFC East: Miami Dolphins
AFC North: Pittsburgh Steelers
AFC South: Tennessee Titans
AFC West: Kansas City Chiefs
Wild Cards: New England Patriots, Indianapolis Colts
NFC East: Philadelphia Eagles
NFC North: Green Bay Packers
NFC South: Tampa Bay Buccaneers
NFC West: St. Louis Rams
Wild Cards: New York Giants, Seattle Seahawks
AFC Championship Game: Miami Dolphins vs. Tennessee Titans
NFC Championship Game: Tampa Bay Buccaneers vs. St. Louis Rams
Super Bowl XXXVIII: Miami Dolphins vs. Tampa Bay Buccaneers
Super Bowl-Sieger: Tampa Bay Buccaneers
