Walter Payton gehört zweifellos zu den bedeutendsten Running Backs der Football-Geschichte. Dies zeigen die Rekordbücher der NFL: 1984 übertraf Payton den vom legendären Jim Brown gehaltenen Karriere-Rushing-Rekord und schraubte ihn bis zu seinem Rücktritt 1987 auf 16'726 Yards. Der Rekord hatte 15 Jahre Bestand: Erst Cowboys-Running Back Emmitt Smith übertraf den Rekord während der Saison 2002. Auf seinem Laufspiel aufbauend, erreichten die Chicago Bears sechsmal die Playoffs, 1985 gewannen sie die Super Bowl XX. Was die Rekordbücher hingegen nicht wiederspiegeln, waren Paytons Führungsqualitäten auf und neben dem Spielfeld, sein grossartiges Blocking für seine Quarterbacks oder seine Gefährlichkeit bei Screen- und Swing-Pässen. 1987 erklärte Walter Payton nach 13 Saisons seinen Rücktritt. Sein frühzeitiger Tod 1999 traf die Football-Welt wie ein Schock.