Seit Ende August strahlt ESPN die Fernsehserie «Playmakers» aus, welche sich um ein fiktives Football-Team mit dem namens Cougars dreht. Head Coach Mike George (Tony Denison) steht nach 2 Siegen und 3 Niederlagen zum Saisonstart bereits heftig unter Druck. Kommt hinzu, dass sein Team von einer Running Back-Kontroverse zwischen dem frisch von einer langwierigen Verletzung genesenen Veteranen Leon Taylor (Russell Hornsby) und dem jungen Rookie Demetrius «DH» Harris (Omar Gooding, der jüngere Bruder von Cuba Gooding jr.) geplagt ist. Natürlich spielt die Serie nicht nur auf dem Spielfeld, sondern auch daneben: Quarterback Derek McConnel (Christopher Wiehl) beispielsweise kämpft mit einer seltenen Nierenerkrankung und Middle Linebacker Eric Oczyk (Jason Matthew Smith) sieht einem Prozess entgegen, weil er einen Gegenspieler bei einem Tackle schwer verletzt hatte. Und auch die junge Sportreporterin Samantha Lovett (Thea Andrews) bringt immer wieder Unruhe ins Team... In welcher Stadt die Cougars – ein Synonym für Puma – beheimatet sind, ist im übrigen offen, gemäss einem ersten Drehbuchentwurf sind sie aber in New Orleans zu Hause.
Die Serie hat von den Medien viel Anerkennung geerntet, auch wenn einige Kritiker anmerken, dass die Serie mit typischen Football-Klischees wie dem harten, emotionslosen Footballer spielt. Bemerkenswert aber sei, so die Kritiker, dass die Serie die Realität im Football-Sport gut abbilde und auch die dunklen Seiten wie Doping oder Drogen-Missbrauch nicht verheimliche.
Doch genau daran stört sich NFL-Commissioner Paul Tagilabue. Am Rande der Tagung der NFL-Besitzer in Chicago meinte Tagliabue auf die Serie angesprochen, er habe noch keine Folge vollständig gesehen. Die Trailers hätten bei ihm allerdings den Eindruck erweckt, als würde die Realität in der NFL verzerrt dargestellt und die NFL-Spieler «herabgewürdigt». Tagliabue wollte aber aus seiner Ablehnung der Serie kein grosses Aufsehen machen, da dies der Serie nur noch mehr Auftrieb geben würde.
Ob ESPN mit der Serie nächstes Jahr zurückkehren wird, ist noch nicht entschieden. Die Zuschauerratings sind allerdinds nicht schlecht: Der Pilot zur Serie erreichte ein Rating von 2.4, die ersten sechs Folgen kamen im Durschnitt auf ein Rating von 1.95. Für einen Kabelsender wie ESPN gelten Ratings über 1.0 als gut.
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