Die Chicago Bears machen sich für die neue Saison viele Hoffnungen. Nicht nur kehrt Quarterback Jay Cutler nach seiner Verletzung zurück, mit dem aus Miami geholten Brandon Marshall hat er nun auch seinen Lieblings-Receiver aus Denver-Tagen zur Verfügung. Mit Earl Bennett und Dane Sanzenbacher verfügt er über weitere sehr verlässliche Receivers. Im Backfield ist Matt Forte dank neuem Vertrag zurück, für Verschnaufpausen steht zudem mit Michael Bush neu ein erfahrener Mann zur Verfügung. Auch die Offensive Line ist stärker als im Vorjahr, da Gabe Carimi von seiner Knieverletzung zurückkehrt. Ebenfalls von einer Verletzung kehrt Brian Urlacher zurück. Gemeinsam mit Lance Briggs und Nick Roach bildet er eines der besten Linebacker-Trio der Liga. In der ersten Runde drafteten die Bears zudem Shea McClellin: Er soll im Passrush Julius Peppers entlasten und dafür sorgen, dass dieser nicht immer doppelgedeckt wird. In der Secondary kehren alle Starter zurück und bilden ein verlässliches Quartett. Und dann hat Head Coach Lovie Smith natürlich auch noch Rekord-Returner Devin Hester zur Verfügung. Kein Wunder sind die Erwartungen in der «Windy City» hoch.

Die Detroit Lions qualifizierten sich vergangenes Jahr erstmals seit 1999 wieder für die Playoffs. Dies vor allem, weil Matthew Stafford erstmals eine Saison durchspielen konnte. Dies wird auch dieses Jahr für den Erfolg ausschlaggebend sein, nicht zuletzt deshalb hat das Team von Head Coach Jim Schwartz im Draft auch Tackle Riley Reiff verpflichtet. Und natürlich brauchen die Lions erneut eine Top-Leistung von Calvin Johnson, dem aktuell wohl besten Receiver der Liga. Titus Young, Nate Burleson und vor allem Tight End Brandon Pettigrew sind ebenfalls gute Angriffswaffen. Fragzeichen gibt es im Laufangriff: Mit Jahvid Best, Mikel Leshoure und Kevin Smith verfügen die Lions über talentierte, aber verletzungsanfällige Running Backs. Ein Schmückstück auf dem Papier ist die Defensive Line mit Cliff Avril, Nick Fairley, Ndamokung Suh und Kyle Vanden Bosch. Bis auf letzteren gibt es aber bei allen immer wieder Probleme, sei es finanzieller oder disziplinarischer Art. Bei den Linebackern war die Vertragsverlängerung von Stephen Tulloch wichtig, in der Secondary die Rückkehr von Louis Delmas von seiner Verletzung. Die Lions dürften auch 2012 um die Playoffs mitspielen.

Die Green Bay Packers schienen vergangenes Jahr fast unschlagbar, bevor sie im ersten Playoff-Spiel gegen die Giants den Kürzeren zogen. Grund war vor allem eine anfällige Pass-Defense und die Packers unternahmen in der Offseason Schritte, die Mängel zu beheben. Erstrunden-Draft-Pick Nick Perry soll Clay Matthews im Passrush unterstützen und ihn vor zuviel Doppeldeckung bewahren. In der Secondary schmerzte der Verlust von Nick Collins. Hier ist die Lösung noch nicht ganz gefunden, möglich dass Charles Woodson von der Cornerback- auf die Safety-Position rückt. Gegen das Laufspiel ist das Team von Head Coach Mike McCarthy auch dank Defensive Tackle B.J. Raji gut aufgestellt. Alles klar ist in der Offense: Aaron Rodgers ist aktuell der beste Quarterback der Liga und er verfügt mit Greg Jennings, Jordy Nelson, James Jones, Donald Driver und Jungstar Randall Cobb über ein ausgeglichenes Receiver-Korps. Dazu kommt Tight End Jermichael Finley und eine exzellente Offensive Line, in der Center Scott Wells durch Jeff Saturday ersetzt werden konnte. Als Ersatz für Running Back Ryan Grant haben die Packers Cedric Benson unter Vertrag genommen, der sich das Backfield mit James Stark teilt.

Die Minnesota Vikings dürften auch dieses Jahr nichts mit den Playoffs zu tun haben: Zu weit liegt das Team von Head Coach Leslie Frazier hinter der Konkurrenz zurück. Die grösste Sorge: Wird Adrian Peterson nach seiner schweren Knieverletzung spielen und wieder an seine Leistung anknüpfen können? Wenn nicht, sieht es düster aus. Quarterback Christian Ponder hat als Rookie zwar besser gespielt als erwartet, aber das Team alleine tragen kann er noch nicht. Im Pass-Angriff kann der Zuzug von Jerome Simpson und Tight End John Carlson verzeichnet werden, dennoch ist die Tiefe des Kaders auf diesen Positionen dünn. Erstrunden-Draft-Pick Matt Kalil wird neu die Blindside von Ponder schützen, dafür müssen die Vikings auf Guard Steve Hutchinson verzichten. Die Defense ist alles in allem sehr unerfahren, gut möglich, dass die Vikings die Saison mit zwei Rookie-Safeties als Starters in Angriff nehmen. Herz und Seele wird aber Linebacker Chad Greenway sein. Und natürlich Defensive End Jared Allen, der vergangenes Jahr beinahe den Season-Sack-Rekord brach. Fakt dürfte aber sein, dass die beste News für die Vikings dieses Jahr die Einigung bezüglich Finanzierung des neuen Stadions war.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC North: