Es war der drohende Albtraum für die NFL: Zwei Jahre lang verhandelte die NFL mit der NFL Referees Association (NFLRA) über einen neuen Gesamtarbeitsvertrag. Die Verhandlungen stockten über weite Strecken und so drohte das, was 2012 Tatsache war: der Einsatz von Replacement-Schiedsrichtern. Diese waren damals ihrer Aufgabe nicht wirklich gewachsen, weshalb das Szenario einer Wiederholung eben Albträume verursachte. Trotzdem: Im Frühling leitete die NFL erste Schritte ein, um solche Ersatzschiedsrichter zu verpflichten. Aber im Spätfrühling gab es dann Entwarnung: NFL und NFLRA einigten sich doch noch auf einen neuen siebenjährigen Rahmenvertrag.
Dieser bringt als grösste Neuerung analog zu den Teams eine «Practice Squad» auch für Schiedsrichter: Total 12 Unparteiische, die meisten von der College-Stufe, werden so an die NFL herangeführt. Sie reisen mit den Schiedsrichter-Crews und können bei einer Verletzung eines regulären Schiedsrichters eingesetzt werden. Angedacht ist offenbar auch, dass dies im Verlauf der Saison auch ohne Vorliegen einer Verletzung eines Offiziellen geschehen könnte, allerdings sind hier noch technische Details offen. Zudem können neu Schiedsrichter, deren Leistungen während der Saison nicht genügend waren, in der Offseason zu mehr Nachhilfe-Lektionen verpflichtet werden.
Für Stabilität sorgt die Tatsache, dass es bei den Hauptschiedsrichtern diese Saison zu keinem Wechsel kommt: Alle 17 «Chef-Zebras» kehren zurück. Bei den übrigen rund 120 Schiedsrichtern gibt es wie immer einige Änderungen, aber auch hier ist die Anzahl mit sieben Wechseln relativ gering.
Ebenfalls im überschaubaren Rahmen halten sich für einmal die Regelanpassungen, die die NFL-Besitzer anlässlich ihrer Frühlings-Tagung für die neue Saison beschlossen haben. Und diese betreffen in erster Linie die neuen Kickoff-Regeln, die 2024 eingeführt wurden. Diese haben sich nach Ansicht der NFL bewährt, so dass es sich bei den Änderungen um blosse Nachjustierungen handelt. Die wichtigste davon betrifft den Onside-Kick: Bislang durfte ein solcher nur im vierte Viertel und nur von jenem Team angesagt werden, das in Rückstand lag. Neu darf ein Onside-Kick jederzeit und von jedem Team gespielt werden. Wieviel dies ändern wird, wird sich zeigen: Der Überraschungs-Onside-Kick ist aufgrund der unterschiedlichen Kickoff-Aufstellungen weiterhin mehr möglich. Und die Quote erfolgreicher Onside-Kickoffs betrug letzte Saison nur gerade 4,7 Prozent. Aber wer weiss: Vielleicht gelingt es ja einem Team eine neue Variante mit einer höheren Erfolgsquote zu finden und könnte sich so einen taktischen Vorteil erarbeiten. Die neue Saison wird es weisen. |
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Wie jedes Jahr hat die NFL die Regeln angepasst. |
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