Die Baltimore Ravens gehen mit dem bewährten Duo Lamar Jackson und Derrick Henry an den Start. Der Quarterback kehrt allerdings von Verletzungen zurück und der Running Back erreicht langsam ein für diese Position fortgeschrittenes Alter. Für beide ein Problem ist, dass die Offensive Line nicht mehr so stark wie im Vorjahr ist: Mit Ronnie Staley und Roger Rosengarten hat man zwei starke Tackles, das Innentrio ist aber eher schwach. Und auch bei den Recivern klafft hinter Zay Flowers eine Lücke, die allenfalls die Rookies Ja’Kobi Lane oder Elijah Sarratt schliessen können. Immerhin: Tight End-Veteran Mark Andrews ist weiter zu Diensten. Mehr Freude dürfte dem neuen Head Coach Jesse Minter die Defense bereiten: Hier hat man mit Trey Hendrickson einen Top-Passrusher holen können. Und mit Travis Jones und Calais Campbell hat man exzellente Run-Verteidiger. Offen ist, ob Nnamdi Madubuike nach seiner Verletzung wieder zur Verfügung steht. Gleiches gilt auch für Linebacker Teddye Buchanan, der neben Roquan Smith spielen sollte. Die Secondary rund um Kyle Hamilton und Marlon Humphrey kehrt fast komplett zurück. Einzig Ar’Darius Washington muss ersetzt werden, das Team hat hier aber genügend Optionen.

Die Cincinnati Bengals gehen mit einer gutbestallten Offense in die neue Saison: Joe Burrow ist komplett gesund und hat mit Ja’Marr Chase und Tee Higgins eines der besten Receiver-Duos der Liga. Dazu kommen Andrei Iosivas im Slot und Tight End Mike Gesicki. Chase Brown und Samaje Perine sollen derweil das Laufspiel tragen. Auch die Offensive Line ist gut besetzt, besonders die beiden Tackles Amarius Mims und Orlando Brown. Das Innentrio ist etwas weniger stark, aber immer noch mehr als Durchschnitt. Etwas mehr Sorgen muss Head Coach Zac Taylor die Defense bereiten: Mit Dexter Lawrence konnte man eine grosse Lück in der Defensive Line schliessen, doch der Weggang von Trey Lawrence schwächt den Passrush. Hier hofft man auf Myles Murphy, Neuzugang Boye Mafe und Rookie Cashius Howell. Bei den Linebackern hat Logan Wilson das Team verlassen, hier zählt man darauf, dass Demtius Knight und Barrett Carter in ihrem zweiten Jahr an ihre ordentlichen Rookie-Leistungen anschliessen können. In der Secondary hat man mit Bryan Cook einen der besten Safeties nach Cincinnati locken können. Er wird neben Jordan Battle spielen. Dax Hill und D.J. Turner sind die beiden Cornerbacks, beide nicht überragend aber solide.

Die Cleveland Browns haben auch dieses Jahr viele Fragezeichen, besonders in der Offense. Erste und wichtigste Frage für den neuen Head Coach Todd Monken: Wer spielt Quarterback, Deshaun Watson oder Shedeur Sanders? Ein offenes Rennen. Offen auch, wer die Pässe fangen soll. Mit Rookie K.C. Concepion und Denzel Boston hat man zwei talentierte, aber unerfahrene Receivers, mehr aber auch nicht. Vermissen wird man Tight End David Njoku, ihn ersetzen soll Harold Fannin. Verstärken konnte man die Offensive Line, etwa mit Guard Elgton Jenkins oder Rookie-Tackle Spencer Fano. Davon dürfte auch Quinshon Judkins profitieren, der auf seiner guten Rookie-Saison aufbauen soll. In der Defense hat man Top-Passrusher Myles Garrett in einem Trade mit den Rams für den jüngeren Jared Verse getauscht. Dazu hat man mit Alex Wright und Maliek Collins weitere Optionen. Die Mitte macht Mason Graham dicht. Die Linebackers rund um Carson Schwesinger wurden mit Quincy Williams verstärkt. Die Secondary ist der beste Mannschaftsteil und kehrt komplett zurück: Ronnie Hickman und Grant Delpit besetzen die beiden Safety-Positionen und Tyson Campbell und Denzel Ward spielen auf den beiden Cornerback-Positionen.

Die Pittsburgh Steelers gehen nach 19 Jahren erstmals wieder mit einem neuen Head Coach an den Start: Mike McCarthy ersetzt Mike Tomlin. Das führt dazu, dass Aaron Rodgers, der für McCarthy in Green Bay spielte, nochmals zurückkehrt. Er ist aber nicht mehr der Quarterback früherer Tage. Und sein Schutz ist nicht überragend: Mit Zach Frazier hat man einen guten Center, aber insbesondere die Tackle-Positionen sind nicht besonders stark. Hier liegen viele Hoffnungen auf Rookie Max Iheanachor. Das Receiver-Korps rund um D.K. Metcalf wurde mit Michael Pittman sowie Rookie Germie Bernard verstärkt, mit Pat Freiermuth hat man einen guten Tight End. Das Laufspiel liegt neu in den Händen von Rico Dowdle. In der Defense zählt man auf bewährte Kräfte, die aber langsam ins Alter kommen, wie etwa der unverwüstliche Defensive Tackle Cameron Heyward. Der Passrush ist mit T.J. Watt, Alex Highsmith und Nick Herbig gut aufgestellt und die Linebackers mit Patrick Queen und Payton Wilson sind ebenfalls mehr als Durchschnitt. Die Cornerbacks wurden mit Jamel Dean verstärkt, was Jalen Ramsey erlaubt im Slot zu spielen. Neu ist zudem Safety Jaquan Brisker und man hofft, dass DeShon Elliott sich von seiner Verletzung wieder voll erholt hat.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC North: