Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren. Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Trainingscamp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen ist aber: Wer gewinnt die Super Bowl?

Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen. Die News-Redaktoren der grössten deutschsprachigen Infoplattform zur NFL sind zusammengesessen, haben die Teams und Divsionen analysiert (AFC East, AFC North, AFC South, AFC West, NFC East, NFC North, NFC South, NFC West) und sind zu einem gemeinsamen Tip gekommen: In der Super Bowl XLI am 3. Februar 2008 im University of Phoenix Stadium in Glendale, Arizona, stehen sich die San Diego Chargers und die New Orleans Saints gegenüber. Und die San Diego Chargers wetzen dabei die Scharte der letztjährigen überraschenden Niederlage in den Divisional Playoffs aus und bescheren dem aktuell wohl besten Spieler der NFL, Running Back LaDainian Tomlinson, den ersten Super Bowl-Ring.

Warum die San Diego Chargers? Die San Diego Chargers waren vergangenes Jahr mit 14 Siegen und 2 Niederlagen das beste Team der Liga, schieden aber überraschend in den Playoffs aus. Das Team hat gegenüber dem Vorjahr kaum wichtige Spieler verloren und ist auf allen Positionen hervorragend besetzt. Angefangen natürlich auf der Running Back-Position, wo der beste Running Back, Liga-MVP LaDainian Tomlinson, mit Michael Turner über den besten Backup verfügt. Der junge Quarterback Philip Rivers bewies vergangenes Jahr, dass er das Team führen kann und wurde in seinem ersten Jahr als Starter in die Pro Bowl gewählt. Mit Antonio Gates verfügen die Südkalifornier über den wohl besten Tight End der Liga und in der Preseason haben Vincent Jackson und Erstrunden-Draft-Pick Craig Davis gezeigt, dass sie in der Lage sind, den bisherigen Schwachpunkt des Teams, die Wide Receiver-Position, diese Saison auszumerzen. Und dann die Defense: Die Defensive Line gehört mit Igor Olshansky, Jamal Williams und Luis Castillo zu den besten der Liga und auch das Linebacker-Korps rund um Shawne Merriman und Shaun Phillips braucht trotz dem Verlust von Randall Godfrey und Donnie Edwards den Vergleich mit keinem anderen Team zu scheuen. Und die junge Secondary dürfte mit einem Jahr mehr Erfahrung ebenfalls besser sein, zumal Zweitrunden-Draf-Pick Eric Weddle in der Preseason als Strong Safety eine starke Leistung zeigte. Ohne Zweifel: Head Coach Norv Turner, der in der Offseason den gefeuerten Marty Schottenheimer ersetzte, hat ein Team beisammen, dass dieses Jahr den Titel holen kann, eigentlich holen muss.

Warum die New Orleans Saints? Das Team von Head Coach Sean Payton hat vergangene Saison alle Beobachter überrascht und stiess bis ins NFC Championship Game vor. Die Offense rund um Quarterback Drew Brees, die Running Backs Deuce McAllister und Reggie Bush sowie den jungen Wide Receiver Marques Colston stellte die explosivste Offense des vergangene Jahres. Zwar verlor man in dieser Offseason den erfahrenen Wide Receiver Joe Horn, konnte ihn allerdings mit Erstrunden-Draft-Pick Robert Meachem vielversprechend ersetzen. Und vielleicht noch wichtiger: Mit Eric Johnson, der aus San Francisco kam, hat Drew Brees erstmals eine verlässliche Anspielstation auf der Tight End-Position, was das variable Angriffsspiel der Saints, das von der vielseitigen Verwendbarkeit von Reggie Bush profitiert, noch unberechenbarer machen dürfte. Bleiben alle Spieler gesund, so sind die Saints auch diese Saison für ein wahres Punktefeuerwerk gut. Ein besonderes Augemerk legten die Saints aber auf die Verstärkung der Defense, welche vergangenes Jahr nicht ganz mit der Offense mithalten konnte. Und es kann den Saints attestiert werden, dass sie ihr Ziel durchaus erreicht haben: Mit Linebacker Brian Simmons verpflichteten sie einen erfahrenen Spieler für die zweite Verteidigungsreihe und mit Safety Kevin Kaesviharn und Jason David holten sie namhafte Verstärkung für die bislang etwas anfällige Secondary. Die Offense stark wie letztes Jahr, die Defense deutlich verstärkt, dazu eine ungebrochene Begeisterung in «Big Easy» – die Saints sind reif für eine Super Bowl-Teilnahme.

Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:

AFC East: New England Patriots
AFC North: Baltimore Ravens
AFC South: Indianapolis Colts
AFC West: San Diego Chargers
Wild Cards: Denver Broncos, Pittsburgh Steelers

NFC East: Dallas Cowboys
NFC North: Chicago Bears
NFC South: New Orleans Saints
NFC West: Seattle Seahawks
Wild Cards: Philadelphia Eagles, San Francisco 49ers

AFC Championship Game: San Diego Chargers vs. New England Patriots
NFC Championship Game: New Orleans Saints vs. Seattle Seahawks

Super Bowl XLII: San Diego Chargers vs. New Orleans Saints
Super Bowl-Sieger: San Diego Chargers

Und was ist Ihr Super Bowl-Tip? Schreiben Sie uns. Anfang Oktober veröffentlichen wir dann, mit welchem Saisonausgang unsere Leserinnen und Leser rechnen.