Der Saisonstart ist die grosse Zeit der Experten und Auguren. Welches Team hat sich in der Offseason am meisten gesteigert? Wer hat neue Schlüsselspieler verpflichten können? Und wer hat Teamstützen verloren? Wie wirken sich die Verletzungen aus dem Trainingscamp und der Preseason aus? Wer hat einen schwierigen Spielplan? Und wer spielt in einer leichten Division? Die wichtigste Frage von allen aber ist: Wer gewinnt die Super Bowl?

Natürlich will bei dieser Frage auch www.bigplay.ch nicht zurückstehen. Die News-Redaktoren der grössten deutschsprachigen Infoplattform zur NFL sind zusammengesessen, haben die Teams und Divsionen analysiert (AFC East, AFC North, AFC South, AFC West, NFC East, NFC North, NFC South, NFC West) und sind zu einem gemeinsamen Tipp gekommen: In der Super Bowl LII am 4. Februar 2018 im U.S. Bank Stadium in Minneapolis, Minnesota, stehen sich die New England Patriots und die Green Bay Packers gegenüber. Es kommt also zum Rematch von Super Bowl XXXI, wo die Packers unter Brett Favre über die Patriots und Drew Bledsoe die Oberhand behielten. Diesmal wird es anders kommen: Als erstes Team seit 13 Jahren werden die Patriots ihren Titel verteidigen und ihre sechste Vince-Lombardi-Trophy gewinnen.

Warum die New England Patriots? Die Patriots sind der aktuelle Titelverteidiger. Und die schlechte Nachricht für den Rest der Liga: Das Team von Head Coach Bill Belichick scheint 2017 noch stärker zu sein als 2016. Zwar hat das Team in der Preseason Julian Edelman mit einem Kreuzbandriss verloren, doch Tom Brady hat weiterhin eine ganze Reihe guter Receivers zur Verfügung: Danny Amendola, Chris Hogan oder, sofern er sich nicht verletzt, Star-Tight End Rob Gronkowski. Und der pfeilschnelle Neuzugang Brandin Cooks gibt dem Passangriff auch noch eine bislang fehlende Dimension. Das Laufspiel rund um James White und Dion Lewis konnte auch mit Mike Gillislee und Rex Burkhead verstärkt werden. Die Offensive Line kehrt komplett zurück. In der Defense konnten die Schwächen in der Pass-Defense dank dem Zuzug von Cornerback Stephon Gilmore ausgemerzt werden. Im Passrush setzen die Patriots auf eine ganze Reihe von Spielern, von denen zwar keiner heraussticht, was den Passrush aber genau deshalb so schwer auszurechnen macht. In der Mitte machen weiterhin Alan Branch und Malcom Brown den Lücken dicht. David Harris verstärkt das Linebacker-Korps rund um Dont’a Hightower und Sean McClellin. Keine Frage: Die Patriots sind für die Operation Titelverteidigung sehr gut gerüstet. Und wenn dies gelingt, schreibt Tom Brady Geschichte: Er wäre der erste Quarterback über 40 Jahren, der die Super Bowl gewinnen könnte. Und der erste mit sechs Super Bowl-Titeln.

Warum die Green Bay Packers? Die Packers streben unter Head Coach Mike McCarthy die neunte Playoff-Qualifikation in Folge an und liegen diesbezüglich mit den New England Patriots genau auf Augenhöhe. Und die Aussichten für einen tiefen Vorstoss in die Postseason sind gut: Der Pass-Angriff rund um Quarterback Aaron Rodgers dürfte erneut für Furore sorgen. Mit Jordy Nelson, Randall Cobb und Davante Adams hat Rodgers weitherhin seine bewährten Receivers zur Verfügung, dazu kommt jetzt mit Martellus Bennett auch noch ein exzellenter Tight End. Im Laufspiel haben die Packers überraschend keinen starken Running Back geholt, offensichtlich sind sie von ihrem letztes Jahr zum Not-Running Back umgeschulten Wide Receiver Ty Montgomery überzeugt. Ein Fragezeichen ist die Offensive Line, wo man mit C.J. Tretter und T.J. Lang zwei wichtige Spieler verloren hat. Mit David Bakhtiari und Bryan Bulaga hat man dafür zwei starke Tackles und Aaron Rodgers ist einer der besten Scramblers in der NFL. Die Defense schwächelte letztes Jahr etwas, was sich nicht wiederholen sollte: Die Cornerback-Positionen sind zwar eher durchschnittlich besetzt, aber Erstrunden-Pick Kevin King hat viel Potential. Mit Morgan Burnett und HaHa Clinton-Dix hat das Team zudem zwei tüchtige Safeties als letzte Verteidigungslinie. Gleiches gilt für Nick Perry und Clay Matthews im Passrush. Die Defensive Line konnte mit Rookie Montravius Adams und Veteran Ricky Jean-François verstärkt werden.

Die Tips des www.bigplay.ch-Teams im Einzelnen:

AFC East: New England Patriots
AFC North: Pittsburgh Steelers
AFC South: Tennessee Titans
AFC West: Oakland Raiders
Wild Cards: Kansas City Chiefs, Houston Texans

NFC East: Philadelphia Eagles
NFC North: Green Bay Packers
NFC South: Atlanta Falcons
NFC West: Seattle Seahawks
Wild Cards: Dallas Cowboys, Arizona Cardinals

AFC Championship Game: New England Patriots vs. Pittsburgh Steelers
NFC Championship Game: Green Bay Packers vs. Atlanta Falcons

Super Bowl LII: New England Patriots vs. Green Bay Packers
Super Bowl-Sieger: New England Patriots