Die Rock Island Independents wurden 1907 gegründet. Da das Team keine Verbindungen zu einem Sportklub oder einem sie sponsorenden Unternehmen hatte, nannte es sich Independents. Und es gehörte bald zu den besten Mannschaften jener Zeit: Fünfmal beendete das Team eine Saison unbesiegt. 1919 forderte Independents-Besitzer Walter Flanigan die Canton Bulldogs, den Meister der Ohio League, zu einem «Championship Game» heraus und reklamierte, nachdem die Bulldogs abgelehnt hatten, für sein Team den Titel eines «Champions of the USA».

Walter Flanigan beteiligte sich mit den Rock Island Independents 1920 an der Gründung der American Professional Football Association (AFPA) und stellte ein erfolgreiches Team für die erste Liga-Meisterschaft. Die Independents konnten bis zum Saisonende mithalten, in einem Spiel gegen die Decatur Staleys verlor das Team aber vier Spieler wegen Verletzungen und musste sich eine Woche später den Dayton Triangles geschlagen geben, so dass die Meisterschaftsträume platzten.

1921 stiess Jimmy Conzelman als Spieltrainer zum Team und die Independents konnten auch in den Folgejahren zumeist mit den besten Teams der Liga mithalten. Dabei gehörten die Spiele gegen die Bears aus dem nicht allzu fernen Chicago zu den Saison-Highlights. Unglücklicherweise verloren die Independents die Partien gegen den übermächtigen Gegner zumeist. Und schlimmer noch: 1922 warb Bears-Besitzer George Halas den Independents Star-Tackle Ed Healey ab. Der hatte in einer Partie gegen die Bears so gut gespielt, dass ihn Halas kurzerhand bei Flanigan aus dem laufenden Vertrag freikaufte.

1923 verkaufte Walter Flanigan das Team an Dale Johnson, einen lokalen Geschäftsmann. Und dieser sollte 1926 wohl einen der grössten Fehlentscheide der NFL-Geschichte treffen: Er verliess die NFL und schloss sich mit seinem Team der neugegründeten Konkurrenzliga AFL an. Er glaubte, dass dieser unter der Führung von C.C. Pyle, dem schlitzohrigen Manager von Superstar Harold «Red» Grange, eine strahlendere Zukunft als der NFL beschieden sein würde. Doch Pyle liess, nachdem er sein Ziel, eine eigene Franchise in der NFL, erreicht hatte, die AFL nach nur einem Jahr wieder fallen. Und mit der kurzlebigen Liga gingen auch die Rock Island Independents unter: Zwar hielt sich das Team noch ein Jahr als halbprofessionelles Team über Wasser, 1927 wurde es dann aber endgültig aufgelöst.

Jahr	Resultat	Klassierung	Erfolg	Coach
1920	6-2-2	4.		Rube Ursella
1921	4-2-1	5.		Frank Coughlin/Jimmy Conzelman
1922	4-2-1	5.		Jimmy Conzelman
1923	2-3-3	12.		Herb Sies
1924	5-2-2	5.		Johnny Armstrong
1925	5-3-3	8.		Rube Ursella
1926	2-6-1	7. AFL		Johnny Armstrong

Anmerkung: Der Helm gibt die Teamfarben wieder und wurde in dieser Form so nie getragen.