Seine Wurzeln hat das Team im hohen Norden Minnesotas in einem halbprofessionellen Team, welches von einem lokalen Haushaltswaren-Geschäft, dem Kelley-Duluth Hardware Store, gesponsort wurde. Der Geschäftsführer jenes Ladens, M.C Gebert, fungierte gleichzeitig als Besitzer des Teams, welches sich schliesslich 1923 der NFL anschloss. Nach dem ersten, mässig erfolgreichen Jahr, schied Gebert dann als Besitzer aus und die Franchise ging in den gemeinsamen Besitz von Coach Dewey Scanlon und seinen Spielern über, welche die Kelleys inskünftig auf genossenschaftlicher Basis führten. Und das mit Erfolg: 1924 resultierte eine Saison mit fünf Siegen und nur einer Niederlage gegen die Green Bay Packers. Wäre bereits damals die NFL-Tabelle nach den heute gültigen Kriterien berechnet worden, so hätten sich die Kelleys mit den Cleveland Bulldogs den Meistertitel geteilt.

Nach einer wenig berauschenden Saison 1925 verkauften die Spieler ihre Anteile an Coach Dewey Scanlon und Ole Haugsrud, den Kassenwart des Teams. Letzterer sollte schnell zur bestimmenden Figur bei den Kelleys werden, aber auch in der NFL einiges an Einfluss gewinnen. Und Haugsrud war es auch, dem vor der Saison 1926 ein grosser Coup gelang: Zu einem Zeitpunkt, da die NFL eben erst ihren grössten Star, Harold «Red» Grange, an die neugegründete American Football League (AFL) verloren hatte, gelang es dem Kelleys-Besitzer mit Fullback Ernie Nevers den damals wohl grössten College-Superstar nach Duluth zu locken.

Mit dieser Verpflichtung gingen zwei weitere wichtige Änderungen einher: Haugsrud nutzte das Auslaufen des Sponsoring-Vertrages mit Kelleys Haushaltswaren-Geschäft, um das Team in «Ernie Nevers Duluth Eskimos» umzubennen. Und weiter war er der Meinung, dass das Team das Werbepotential seines Starspielers am besten nutzen könne, wenn es vor allem als Road-Team auftreten würde, zumal im hohen Norden Minnesotas aufgrund des harten Winters nach Oktober sowieso nicht gespielt werden konnte. Die Rechnung Haugsrud ging auf: Die Eskimos – für die auch die späteren Hall of Famers Walt Kiesling und John «Blood» McNally spielten – bestritten 1926 total 29 Spiele gegen NFL-Teams sowie unabhängige Mannschaften und sorgten überall für gut gefüllt Ränge. Nevers spielte dabei von total 1740 Minuten übrigens deren 1711.

Doch das Glück währte nicht lange: Eine miserable Saison 1927 bescherte dem Team Geldsorgen. Mehr noch: Ernie Nevers verletzte sich spät in der Saison und es wurde bald klar, dass er 1928 nicht würde spielen können. Haugsrud Pläne lösten sich damit schnell in Rauch auf und so entschied er sich schliesslich Anfang 1928 dafür, seine Franchise an die NFL zurückzugeben. Im Gegenzug erhielt er übrigens das Recht, sich an einer künftigen NFL-Franchise in Minnesota beteiligen zu dürfen. Haugsrud machte von diesem Recht 33 Jahre später bei der Gründung der Minnesota Vikings dann auch tatsächlich Gebrauch.

Jahr	Resultat	Klassierung	Erfolg	Coach
1923	4-3	7.		Joey Sternaman
1924	5-1	4.		Dewey Scanlon
1925	0-3	16.		Dewey Scanlon
1926	6-5-3	8.		Dewey Scanlon
1927	1-8	11.		Ernie Nevers

Anmerkung: Der Helm gibt die Teamfarben wieder und wurde in dieser Form so nie getragen.